Een duik in de democratie: reis naar Brussel trekt tientallen bezoekers

18 november 2024, 07:16 Politiek

ACHTERHOEK - Voor vijftig politiek-liefhebbers, zowel Nederlandse als Duitse, was het afgelopen donderdag een dag om niet snel te vergeten. Zij reisden af naar Brussel om zich volledig ‘onder te dompelen in de democratie’. Sommigen stonden al maanden op de wachtlijst en grepen tijdens de vorige reis net mis, terwijl anderen zich direct inschreven na de aankondiging. Maar één ding is zeker: de populariteit van deze reis is ongekend. “Ik zou de volgende keer zo weer meegaan.”

Door Noa Staverman

Deze tweetalige reis werd georganiseerd door de Koppelkerk in samenwerking met Europe Direct Bocholt. Eerder dit jaar vertrok er al een bus vanuit de Achterhoek naar de hoofdstad van de democratie. “Daar waren toen erg veel aanmeldingen voor. Meer dan twintig mensen bleven op de wachtlijst staan, en grepen net mis. Nu staan er nog tussen de vijf en tien mensen op de wachtlijst. We zijn hard op weg om hier een echte traditie van te maken, zodat die mensen ook gewoon mee kunnen. Maar we beloven nog niets.”

Ver-van-m’n-bed-show
De dag begon vroeg: om halfzeven ‘s ochtends vertrok de bus vanuit Bredevoort naar Bocholt, waar de Duitse deelnemers instapten. Vanaf daar kon het feest echt beginnen. Toch werden de deelnemers meteen op de proef gesteld: files in het Ruhrgebied zorgden voor extra vertraging. “We hebben nu meer tegenslag dan de vorige keer, waardoor we later in Brussel aankomen dan gepland.” Maar dat mocht de pret in de bus niet drukken. Vlaggetjes werden opgehangen en het geheugen van de deelnemers werd opgefrist door een quiz over het ontstaan van de EU en uitleg van politicoloog en Europa-deskundige Siebo Janssen. 

Tijdens de quiz werden de deelnemers meegenomen op een reis door de geschiedenis van de Europese Unie. Dat begon bij de oprichting van de Europese Gemeenschap voor Kolen en Staal in 1951, een samenwerkingsverband tussen zes landen: België, Nederland, Luxemburg, Duitsland, Frankrijk en Italië. Dit vormde de basis voor verdere Europese samenwerking en uiteindelijk dus ook voor de oprichting van de Europese Unie. Al snel groeide de quiz uit tot een wedstrijd tussen de Nederlandse en Duitse deelnemers, waarbij beide groepen fanatiek hun kennis van Europa en de EU probeerden te bewijzen.

De Europese vlag, met zijn twaalf gouden sterren in een cirkel op een blauwe achtergrond, bleek voor sommige Nederlanders een verrassing. “Ik dacht altijd dat de sterren het aantal lidstaten waren,” gaf iemand toe. De Duitse deelnemers, die dit wel wisten, haalden hiermee een voorsprong. Het juiste antwoord? De sterren staan voor eenheid, solidariteit en harmonie. Verder kwamen de 24 officiële talen van de EU aan bod, wat opnieuw leidde tot discussies over de taalkundige diversiteit binnen de Unie. Deze competitie zorgde niet alleen voor veel enthousiasme, maar ook voor een speelse manier om meer te leren over de geschiedenis en symboliek van de EU.

Deze reis is volgens de organisatoren ontzettend belangrijk. “Voor veel mensen is Brussel een ver-van-m’n-bed-show. Wij willen de kloof tussen burger en politiek verkleinen door even achter de schermen te kijken.” En die belofte hebben ze waargemaakt. 

Aankomst in Brussel
Na een aantal uren reizen bereikte de bus de Belgische hoofdstad. Kruipend door de smalle straatjes probeerde de bus zo dicht mogelijk bij het Europees Parlement te komen. De laatste meters werden te voet afgelegd. Bij aankomst in het gigantische gebouw van het Europees Parlement begon de politieke reis pas echt. Dit gebouw is de vergaderplek van de leden van het Europees Parlement, die wetgeving voor de EU bespreken en goedkeuren. Het is de plek waar belangrijke wetgevingsbeslissingen worden genomen die de toekomst van Europa beïnvloeden.

De deelnemers kregen een rondleiding van David Lodder, die met een goede dosis humor en enthousiasme uitleg gaf over de grote vergaderzaal en daarbij ook leuke weetjes deelde. Zo vertelde hij bijvoorbeeld tegen een klein groepje deelnemers dat de stoelen in Straatsburg, waar de EU twaalf keer per jaar vergadert, een stuk zwaarder zijn dan de stoelen in Brussel. De reden daarvoor? De stoelen moeten bestand zijn tegen het regelmatige gebruik, maar dat is niet het enige. “De stoelen kunnen zo niet weggegooid worden in geval van verhitte debatten of onenigheid.”

Bijzondere sprekers
Door alle vertragingen bleef er weinig tijd over voor het gesprek met Europarlementariër Tineke Strik en Kysia Hekster, EU-journalist voor de NOS. Toch wist Strik in sneltreinvaart een indrukwekkend beeld te schetsen van haar werkzaamheden. “Dit is voor mij mijn tweede termijn. Ik werk veel op het gebied van asiel en migratie en op het gebied van rechtstaat en daarnaast zit ik ook in de Buitenlandse Zaken Commissie.” 

Tineke Strik speelt een belangrijke rol in het EU-beleid op het gebied van mensenrechten en migratie. Ze zet zich in voor een menselijker vluchtelingenbeleid waarbij ze probeert de EU-lidstaten te overtuigen om meer verantwoordelijkheid te nemen, en haar werk rond de rechtstaat in landen als Hongarije is van groot belang. “Ik ben nu rapporteur voor de rechtstaat van Hongarije, waar natuurlijk van alles mis mee is. Orban heeft volledige controle over de media en de rechterlijke macht. Wat ik hoop te doen, samen met een team met andere politieke groepen, is de Europese Commissie en de Raad onder druk blijven zetten om daar werk van te maken. Om Orban te dwingen de rechten van de Hongaarse burgers te respecteren.”

Voor Kysia Hekster bleef er niet genoeg tijd over om haar verhaal te delen. Een deelnemer zei hierover: “Dit was toch wel het hoogtepunt van de dag. Jammer dat we haar niet meer hebben kunnen spreken. Ik had zelfs een paar vragen voorbereid.” Maar lang stilstaan bij de teleurstelling was er niet. Het drukke programma ging direct verder. 

‘Petje af’
De dag eindigde in het Huis van Europese Geschiedenis. Gewapend met een koptelefoon en een tablet liepen de bezoekers door het museum, met in totaal zes etages. Door deze tablet kregen alle bezoekers de mogelijkheid om een digitale rondleiding te volgen op hun eigen tempo. Voor velen vormde dit de perfecte afsluiting van een indrukwekkende dag.

“Het was inderdaad jammer dat er wat vertraging was, maar de organisatie heeft er alles gedaan om het programma te redden,” zegt een deelnemer. “Ze hebben zelfs de afspraken met Kysia Hekster en Tineke Strik weten te verzetten, zodat we ze toch nog even konden ontmoeten. Petje af hoor. Ik zou de volgende keer zo weer meegaan.”